人の人生を変える仕事！理学療法士の「やりがい」とリアルな側面、理想を実現する道のり

理学療法士は、病気やケガなどで身体機能が低下した身体を回復へ導く専門職です。患者さんとのつながりも深く、多くのやりがいを感じられます。

本記事では理学療法士ならではの仕事のやりがいをはじめ、厳しい一面や困難に直面した際の乗り越え方などをわかりやすく解説します。理学療法士に関心のある方はぜひ参考にしてください。

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理学療法士とは？やりがいが求められる背景

はじめに、理学療法士とはどういった職業なのかを解説します。

理学療法士の基本的な役割とPTの定義

理学療法士（PT：Physical Therapist）は、病気やケガ、高齢などにより低下した身体機能の回復を支援するリハビリの専門職です。立つ・歩くといった基本動作の改善・維持を目標に、運動療法や物理療法、日常生活動作（ADL）訓練などを通じて、患者さんの自立した生活をサポートします。

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参照：理学療法とは｜公益社団法人日本理学療法士協会
参照：理学療法士（PT）｜職業情報提供サイトjobtag｜厚生労働省

なぜ理学療法士の「やりがい」が重視されるのか

理学療法士は、患者さんの生活に寄り添い、望む暮らしへ近づくための回復を支える職業です。高齢化でリハビリ需要が高まるなか、専門性があらためて評価され、やりがいの大きさにも注目が集まっています。

他のリハビリ専門職（OT/ST）との役割の違い

理学療法士と混同されやすいリハビリ専門職には、作業療法士（OT）と言語聴覚士（ST）がありますが、役割が異なります。それぞれの役割は、以下の表のとおりです。

職業	役割
理学療法士（PT）	歩行、立つ・座るなど運動機能の回復・維持を支える
作業療法士（OT）	運動機能に加え、精神面に困難のある方も日常生活や社会生活を問題なく送れるように支援する
言語聴覚士（ST）	「話す、聞く、食べる」に関する障害に対応し、言葉のコミュニケーションや摂食機能の改善を目指す

以上のように、人々が日常生活を送るためのサポートをおこなう点では同じですが、対応する分野が異なります。

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心が震える！理学療法士が「やりがい」を感じる最高の瞬間

理学療法士の「やりがい」がどういった点にあるのかご紹介します。

患者さんの回復を間近で実感できる

理学療法士のやりがいのなかでも特に大きいのが、患者さんの回復過程を直接支援し、変化を間近で見守れる点です。具体的にやりがいを感じる瞬間をみていきましょう。

「できない」が「できる」に変わる瞬間

理学療法士は、歩けなかった方が自力で歩けるようになるなど、「できない」が「できる」に変わる瞬間を間近で見届けられます。確かな前進に立ち会える経験は大きな達成感となり、仕事の喜びを強く実感できます。

笑顔での退院

患者さんが笑顔で退院していく姿を見届ける瞬間も大きなやりがいにつながります。入院時の不安な表情から努力を重ねて回復していく過程を思い返すと、理学療法士だからこそ味わえる深い感動があります。

生活の質の向上

理学療法士の役割は、身体機能の回復にとどまらず、患者さんが快適で自分らしい生活を取り戻せるよう支えることでもあります。望む暮らしに近づく変化を一緒に実現できる点は、大きなやりがいにつながります。

患者さんやご家族との深い関わり

リハビリは長期にわたることも多く、患者さんやご家族と自然に深い関係が築かれます。信頼に基づいて寄り添った支援ができる点は、理学療法士ならではの大きな魅力です。

感謝の言葉

患者さんやご家族からの「ありがとう」といった言葉は、何よりの励みになります。「あなたで良かった」と感謝されるときや、回復後に会いに来てもらえることもあり、続けてきてよかったと実感できる瞬間が多い職業です。

精神的な支え

理学療法士は、身体機能の回復だけでなく、不安や葛藤を抱える患者さんの気持ちに寄り添う役割も担います。精神的な支えとなることで、治療以上の価値を提供できたと実感できます。

専門性を高め、自己成長できる

理学療法士は、医学の進歩に合わせて学び続ける職種です。経験を重ねるほど幅広い症例に対応でき、自身の成長を実感できる点が魅力です。

探求心と成長

患者さんの症状は一人一人異なるため、個別のリハビリ計画を立て試行錯誤する過程で、専門知識や技術も磨かれます。経験を重ねるほど判断力も向上し、多様なケースに対応できるなど、成長を実感できる仕事です。

チーム医療への貢献

医療現場では、医師や看護師など多職種が協力するチーム医療が欠かせません。理学療法士は患者さんの生活に直接関わり、専門的な視点でチームに貢献できるため、大きな達成感を得やすい職種です。

やりがいを追求するために知っておくべき「3つのリアルな厳しさ」

理学療法士はやりがいの大きい職業ですが、厳しい面もあります。ここでは、理学療法士として活躍するために知っておくべき3つの壁をご紹介します。

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身体が資本。想像以上の「体力」と向き合う日々

理学療法士は、移乗介助や歩行訓練で患者さんの全体重を支えるため、想像以上に体力を使います。プロとして長く活躍するためには自己管理が不可欠で、自身の身体を守りながら患者さんを安全に動かす「ボディメカニクス」の技術は必須です。

人の人生を背負う「精神的」なプレッシャー

理学療法士は、身体機能の回復支援だけでなく、患者さんの不安や葛藤など精神面にも向き合うため、大きなプレッシャーがかかります。

特に、必死のリハビリでも回復が停滞する「プラトー」の時期や、患者さんの切実な願いと家族の介護の不安に挟まれる状況など、精神的に厳しい場面にも直面するでしょう。そのため、理学療法士として活躍するには、強い精神力と繊細なコミュニケーション能力が求められます。

医療の進歩に合わせて学び続ける「終わりなき学習」

医療は常に進化しており、理学療法士も常に学び続ける姿勢が求められます。業務終了後や休日も学会や研修会に参加し、最新の知識や技術を学ぶ必要があります。

しかし、学び吸収し続ける知的好奇心こそが、自身の成長と患者さんの未来につながるのです。

活躍の場が広がる！施設形態ごとのやりがいと魅力

理学療法士は、勤務先によってやりがいや経験できる内容が異なります。ここでは、施設ごとの特徴と魅力をご紹介します。

急性期病院

発症直後の患者さんに早期リハビリをおこなう急性期病院では、回復が早いケースが多く、幅広い症例を経験できます。意識がない状態や寝たきりだった方が、自力で歩いて退院する姿を見届けられることも魅力です。短期間で成果を実感でき、達成感も得やすいでしょう。

回復期病院

回復期病院では、急性期を終えた患者さんの身体機能の回復と生活復帰を長期間サポートします。個々の事情に応じた支援を通じて信頼関係を築けるため、充実感を得やすい環境です。身体面だけでなく精神面の支えにもなれる点が、やりがいにつながります。

維持期・老健施設

維持期・老健施設では、退院後の回復状態を維持するためのリハビリが中心です。生活の場でおこなう支援が多く、創意工夫が求められます。患者さんが自分らしい生活を送れるよう継続的に支えることにやりがいがあり、就労支援までおこなう場合は、社会的な貢献度も高まります。

多様なキャリアパス

理学療法士は病院や施設だけでなく、スポーツ・フィットネス、行政機関、教育・研究機関など、幅広い分野で活躍できます。自身の興味や適性に応じてキャリアを選べる点が大きな魅力です。

理学療法士の仕事でやりがいを感じられなくなったときはどうする？

理学療法士として活動するなかで、やりがいを感じられなくなったときはどうすればよいのでしょうか。具体的な対処法を確認してみましょう。

視点や目標の再設定をおこな行う

やりがいを感じにくくなったときは、初心に戻り視点や目標を見直しましょう。特に回復の遅い患者さんを担当している場合は、小さな変化や成功に注目することで達成感を得やすくなります。患者さんの回復には時間がかかることを再認識し、数週間、数ヵ月単位での変化を見るようにすると、焦りが減り、やりがいを感じやすくなります。

また、「患者さんがその人らしく生活できること」を最終目標にすると、リハビリ以外の支援にもやりがいを見いだせるようになるでしょう。

環境や働き方の見直しをする

理学療法士の仕事にやりがいを感じにくくなったときは、環境や働き方を見直すことも有効です。同僚や上司に相談すると、自身では思いつかなかった新たな解決策が見つかる場合もあります。

状況により、部署異動や転職を検討するのも一考です。環境が変わることで刺激や知識が増え、やりがいを取り戻せることもあります。

スキルアップや新たな挑戦をしてみる

停滞感を感じる場合は、新しい治療法や知識を学ぶのもよいでしょう。仕事への好奇心やモチベーションが刺激され、やりがいを取り戻せる可能性があります。また、資格取得に挑戦すると目標が明確になり、仕事への意欲が高まります。

まとめ

理学療法士は、患者さんの回復を間近で実感でき、身体面だけでなく精神面の支えにもなれる、非常にやりがいのある仕事です。また、日々進化する医療に対応して学び続ける必要があるため、自身の成長も感じられます。

人々の人生に寄り添いながら自己成長も実感できる仕事に就きたい方は、理学療法士を目指してみてはいかがでしょうか。

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